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当你看到动物园的水禽湖边，植物园的花丛草地里，许多人都端着“长枪短炮”的时候；当你挤在看展览的人群里，发现漂亮的模特怎么也不对着你的卡片机微笑的时候；当你对车友会某帅哥拍摄的，光影错落、色彩生动的风光照片赞不绝口的时候，是不是也想过“我也该有一台单反相机了”呢？
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| 展会上的长枪短炮，以及人丛中的卡片机 |
在回答这个问题之前，我们先讨论一下，什么是单反相机。
-你有没有想过要买单反相机啊？
-没有，我想买个卡片机。什么是单反相机啊？
-就是我经常拿的那种又大又黑的相机。……
-哦，我知道了，太大，还丑。
以上是前两天发生在笔者身边的一段对话，当然，上面的回答显然不能作为单反相机的定义，首先，又大又黑的相机不都是单反；其次，单反相机也有香槟色的，也有比非单反相机更小的。
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| 索尼的香槟色单反α300 |
单反相机的全称是“单镜头反光相机”(英文全称Single Lens Reflex Camera,简称SLR)，单镜头？对，这种相机工作时只用一个镜头。难道还有工作时用两个镜头的？对，看吧：
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| 双镜头反光相机 |
“单镜头”就是相对于上面这种双镜头相机来说的，因为工作的时候只用一个镜头，所以我们通过取景器看到的视野，跟相机拍摄到的画面理论上应该是一样的，这就是单反相机最重要的特点。那么，双反呢，其实很简单，一个镜头用来取景，另外一个镜头用来拍摄，也就是说相机拍到的画面跟我们通过取景器看到的画面不是一致的。
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| 单反相机中的反光镜 |
说完“单镜头”，我们再说“反光”。由于单反相机只有一个镜头，通过它的光线既要成像，又要用来取景，而取景窗和感光的胶片（或图像传感器）又不在一起，所以它需要通过一个反光镜来改变光路。上图演示了反光镜在单反相机成像和取景过程中的状态。
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| 紧凑型数码相机尼康P80 |
现实生活中，在单反相机之外，我们现在见得最多的是小型数码相机。由于体积往往较小，不能更换镜头，所以这种相机也叫做Compact Camera（紧凑型相机）。这种相机除了极少数还有旁轴光学取景器外，大多数的光路结构没有单反相机这么复杂，都通过显示屏取景，拍摄和取景状态下的光路是一致的。
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